Colonne a 4 vie

Colonne a 4 vie: erogazione simultanea di 4 birre alla spina in impianti fissi

Una colonna a 4 vie è una torre di spillatura dotata di quattro rubinetti indipendenti, ciascuno collegato a un fusto distinto tramite una rete di tubazioni alimentate con CO₂ o con una miscela di CO₂ e azoto. È destinata ai locali che desiderano offrire diverse birre alla spina in servizio permanente senza moltiplicare le colonne sul bancone. Un bar che serve una lager a 2 bar, una IPA a 2,5 bar e una stout azotata a 3,5 bar può gestire le tre pressioni in modo distinto su un’unica struttura, a condizione che ogni linea sia regolata dal proprio riduttore a monte.

Il corpo della colonna è generalmente realizzato in ottone cromato o in acciaio inossidabile 304. L’acciaio inossidabile 304 resiste meglio agli ambienti umidi e alle frequenti pulizie con idrossido di sodio; è preferibile per gli impianti ad alta portata dove il passaggio quotidiano dei prodotti di risciacquo è intensivo. L’ottone cromato rimane comune nelle colonne di fascia bassa, ma il suo rivestimento si deteriora dopo alcuni anni di uso intensivo, in particolare intorno alle sedi dei rubinetti.

Colonne refrigerate a 4 vie vs colonne a secco: quale impianto per quale portata?

La distinzione più importante da fare prima dell’acquisto riguarda il modo in cui la birra viene mantenuta a temperatura nella colonna. Una colonna a secco non raffredda la birra tra il fusto e il rubinetto: è adatta solo quando i fusti sono conservati direttamente sotto il bancone in un armadio refrigerato a 2-4 °C e le tubazioni sono corte (meno di 60 cm). Oltre questa lunghezza, la birra si riscalda nella colonna e la schiuma diventa incontrollabile.

Una colonna refrigerata integra una serpentina alimentata da un gruppo frigorifero a glicole, che mantiene la birra tra i 2 e i 4 °C fino al punto di uscita dal rubinetto. Questo tipo di installazione è indispensabile quando i fusti sono conservati in cantina o in un locale freddo distante più di 2 metri dal bancone. Il gruppo frigorifero associato consuma in genere tra 150 e 300 W a seconda della potenza e del numero di linee attive. La temperatura di setpoint del glicole è generalmente regolata tra -2 e 0 °C per compensare le perdite nelle tubazioni.

Collegamenti e compatibilità dei raccordi su colonna a 4 vie

Ogni via di una colonna a 4 vie si collega a un raccordo per fusto tramite un tubo per birra in polietilene o acciaio inossidabile. I raccordi non sono universali: il tipo A (Sankey europeo) copre la maggior parte dei fusti delle grandi marche di lager (Heineken, Stella, Kronenbourg, Leffe da 30 e 50 litri), ma una birra inglese in fusto può richiedere un raccordo di tipo G, una Guinness un raccordo di tipo S e alcune birre tedesche un tipo M. Prima di scegliere una colonna a 4 vie, è necessario elencare con precisione le 4 birre servite e verificare il rispettivo tipo di raccordo, poiché adattare una linea durante l’installazione comporta un lavoro completo di idraulica.

La pressione di esercizio varia a seconda degli stili: da 1,8 a 2,2 bar per una lager standard a 2-4 °C, da 2,5 a 3 bar per una birra ad alta carbonatazione, da 3,5 a 4 bar per una stout servita con azoto con miscela 70/30 N2/CO2. Ogni linea deve avere il proprio riduttore di pressione, il che implica una rampa a 4 uscite sulla bombola del gas o due bombole separate se le pressioni sono incompatibili.

Colonna a secco a 4 vie: installazione semplice, costo ridotto, utilizzabile solo con fusti sottobanco a meno di 60 cm, senza gruppo frigorifero
Colonna refrigerata a 4 vie con glicole: richiede un gruppo frigorifero esterno (150-300 W), ideale per cantine distanti, mantenimento a 2-4 °C su tutta la lunghezza della tubazione fino a 10 metri
Colonna refrigerata a ventilazione forzata: serpentina alimentata direttamente da aria fredda, meno precisa di un circuito a glicole, adatta a impianti leggeri con un massimo di 2 fusti contemporaneamente
Colonna con fusto integrato a 4 vie: formato all-in-one con vano refrigerato sotto la colonna, limitata a fusti da 5 a 10 litri, uso per eventi o piccole quantità

Rubinetti, portate e manutenzione quotidiana

I rubinetti di spillatura montati su una colonna a 4 vie sono in ottone cromato o in acciaio inossidabile, con una portata nominale da 60 a 100 cl/min a seconda del modello e della pressione a monte. I rubinetti a leva diritta (“straight tap”) sono i più comuni e i più semplici da pulire. I rubinetti compensatori, dotati di una valvola di restrizione, consentono di ridurre la schiuma su linee lunghe o su birre fortemente gassate: sono consigliati per qualsiasi impianto in cui la pressione superi i 2,5 bar o la lunghezza della tubazione i 3 metri.

La manutenzione di una colonna a 4 vie in uso quotidiano prevede un risciacquo con acqua fredda a fine servizio e una pulizia chimica completa con soda caustica (NaOH 2-3%) almeno ogni due settimane, con smontaggio delle teste dei rubinetti e sostituzione delle guarnizioni in EPDM a seconda dell’usura. Le guarnizioni deteriorate sono la prima causa di ossidazione della birra e di contaminazione batterica nelle linee. Un kit di pulizia a pompa con serbatoio da 5 litri è il minimo indispensabile per un impianto a 4 vie; i sistemi di pulizia automatici a circuito chiuso sono disponibili a partire da 400 € e si ammortizzano rapidamente nei locali ad alto volume di consumo.

Dimensioni, ingombro e fissaggio al banconeUna colonna a 4 vie standard misura tra i 450 e i 600 mm di altezza complessiva, con un ingombro sul bancone compreso tra 150 e 200 mm di diametro a seconda della forma.

Una colonna a 4 vie standard misura tra i 450 e i 600 mm di altezza complessiva, con un ingombro sul bancone compreso tra 150 e 200 mm di diametro a seconda della forma (rotonda, quadrata o oblunga). Il passaggio delle tubazioni avviene generalmente dal basso tramite un foro da 60 a 80 mm nel piano di lavoro. Alcuni modelli integrano un blocco di passaggio a tenuta stagna per le installazioni in banconi in acciaio inox o marmo. La piastra di fissaggio è imbullonata con 4 viti sotto il piano di lavoro; prevedere un accesso dal basso per il serraggio.

La vasca di raccolta sotto i rubinetti deve essere dimensionata per 4 vie attive: le vasche in acciaio inox da 300 × 150 mm con griglia rimovibile e scarico da 32 mm sono le più pratiche per l’uso quotidiano. Le vasche in plastica sono disponibili a un costo inferiore, ma si deteriorano a causa dei prodotti detergenti alcalini dopo 18-24 mesi di uso intensivo.